Milioni di persone sarebbero state giustiziate per stregoneria nel corso dei secoli. La credenza che vi fossero contadini con capacità occulte era diffusa in ogni società. I primi scienziati erano considerati stregoni dal clero. La psicologia e la farmacologia combinate portavano alla "magia bianca", che proteggeva persone e raccolti; questa era contrapposta alla magia "nera" o "maleficium", che portava invece disgrazie. Per lo stato e per la Chiesa era comodo affidare al demonio e ai suoi discepoli ogni male della società. Anziani, infermi e vedove erano i principali capri espiatori. Soprattutto, c'era una forte e diffusa misoginia. Si credeva che certe donne cavalcassero a cavallo di animali, spesso grossi gatti neri, capri o lupi per seguire la dea Diana nella notte, lasciando il proprio corpo e raggiungendo luoghi nascosti dove danzavano adorando il diavolo e abbandonandosi ad orge. 
Migliaia di donne, sotto tortura o sotto l'effetto di alcool e droghe, dovettero affermare di prendervi parte regolarmente.
Tra le numerose accuse rivolte alle streghe vi era anche quella di partecipare ai Sabba, segreti incontri con il demonio, spesso attorno ad grandi alberi, già sacri per la cultura pagana.

Si pensava che il Sabba si svolgesse il:

-il 31 ottobre (Halloween)

-il 30 aprile (notte di Valpurga)

-il 2 febbraio (Candelora)

-il 23 giugno (vigilia di San Giovanni)

-il 1 agosto (festa del raccolto) e